Fysiskt åldrande

Här kan du läsa om det fysiska åldrandet

Introduktion

Fysisk åldrande är en naturlig och gradvis process som sker i kroppen när vi blir äldre. Denna process involverar förändringar på många olika nivåer, inklusive molekylär, cellulär, vävnads- och organsystemnivåer. Dessa förändringar kan ha en mängd olika effekter på kroppens funktioner och hälsa, vilket kan öka risken för sjukdomar och funktionshinder, samt påverka förmågan att utföra dagliga aktiviteter. Trots detta kan en hälsosam livsstil med regelbunden motion, en balanserad kost och adekvat sömn bidra till att minimera de negativa effekterna av fysiskt åldrande och hjälpa en person att leva ett hälsosamt och aktivt liv även på äldre dagar.

Cellerna

Cellerna är kroppens minsta beståndsdel och är de byggstenar som bygger upp vävnader och organ, och därmed skapar olika organsystem. Eftersom celler utgör grundläggande enheter för kroppen så är det av stor betydelse att förstå cellernas åldrande processer, och hur dessa påverkar kroppens funktioner.

Celler är specialiserade på olika uppgifter och funktioner. Till exempel transporterar röda blodceller syre till kroppens organ medan nervceller registrerar smärta. Kroppens celler åldras, men det är fortfarande oklart vad som är den primära orsaken till åldrandet. Forskare har dock upptäckt att cellerna har en begränsad livslängd och genomgår förändringar som kan bidra till åldrande och utveckling av sjukdomar.

Under åren kan celler tappa sin förmåga att dela sig och reparera sig själva, vilket kan leda till förändringar på molekylär och cellulär nivå, som åldersrelaterade förändringar i DNA och proteiner. Detta kan påverka cellernas funktion och kommunikation med andra celler och därmed påverka vävnaderna och organens hälsa. Åldrande kan också leda till en ökning av celldöd och förlust av cellfunktioner, vilket kan påverka organ och organsystem.

Eftersom celler bygger upp vävnader och organ som i sin tur bygger upp organsystem så påverkas hela kroppen av cellernas åldrande. Studier inom gerontologi fokuserar på att förstå de underliggande mekanismerna bakom cellernas åldrande och hur man kan minska de negativa effekterna av detta, exempelvis genom att utveckla nya behandlingar och terapier för att förbättra cellernas funktion och hälsa på äldre dagar..

Hud & Hår

Hudens och hårets åldrande utgör ett yttre tecken på kroppens åldrande som vi lätt kan lägga märke till. Hudens och hårets struktur och funktion förändras med åldern på flera sätt.

Huden består av flera lager, inklusive det yttre lagret (epidermis), det underliggande läderhuds lagret (dermis) och ett underhuds fettlager (subkutan vävnad). De kollagena och elastiska trådar (fibrer) som finns i och under huden tillbakabildas vilket gör att huden tappar sin spänst och elasticitet. Detta kan leda till att rynkor och linjer blir synligare. Huden blir också tunnare och känsligare vilket gör den mer utsatt för skador och infektioner. Talgkörtlarna producerar mindre talg (fett) och svettkörtlarnas funktion minskar vilket leder till att huden blir torrare. Huden förlorar också sin naturliga fuktighet vilket kan göra den mer benägen att torrhet och klåda. Pigmentet melanin minskar också med åldern, vilket kan göra att huden blir ljusare och mer benägen för solskador.

Håret påverkas också av åldrandet. Hårfolliklarna producerar mindre pigment, vilket kan göra att håret blir grått eller vitt. Håret blir också tunnare och kan tappa sin naturliga glans och volym. Håret kan också bli mer torrt och skört.

Temperatur

Temperaturreglering är en viktig funktion i kroppen för att upprätthålla homeostas, dvs. balansen i kroppens olika funktioner. En äldre persons förmåga att reglera kroppstemperaturen försämras på grund av en rad faktorer som är förknippade med åldrande.

En av de viktigaste faktorerna är en minskning av blodflödet till huden, vilket minskar kroppens förmåga att avge värme. Äldre personer kan ha en minskning av antalet svettkörtlar, vilket kan minska kroppens förmåga att kyla sig själv genom svettning. Dessa faktorer gör att äldre personer är mer känsliga för både höga och låga temperaturer.

En annan faktor som påverkar äldre personers förmåga att reglera kroppstemperaturen är en minskning av muskelmassa. Musklerna genererar värme, och en minskning av muskelmassan kan minska kroppens förmåga att producera värme och därmed försvåra för äldre personer att upprätthålla en optimal kroppstemperatur.

Skelett, leder & muskler

Skelettet är en viktig del av kroppen som ger stöd och skyddar organen. Skelettet åldras genom att bentätheten minskar och skelettet blir mer bräckligt. Vid 30-års åldern är benmassan som störst för att sedan succesivt minska. Hos kvinnor minskar benvävnaden i högre utsträckning de första 10- åren efter klimakteriet, hos män tilltar minskningen av benvävnaden först efter 70-års åldern. Detta kallas osteoporos och kan leda till ökad risk för frakturer. Osteoporos kan förebyggas eller bromsas genom en hälsosam livsstil med en balanserad kost rik på kalcium och vitamin D, fysisk aktivitet och undvika rökning och överdriven alkoholkonsumtion.

Lederna är viktiga för att möjliggöra rörelse i kroppen. Lederna åldras genom att ledbrosket försvinner och benen gnider mot varandra, vilket kan orsaka smärta och stelhet. Det beror på att det skyddande brosket som omger lederna blir mindre elastiskt. Diskarna (brosk-skivorna) mellan kotorna i ryggraden tappar sin spänst och sjunker ihop (personen blir något kortare och kan gå lite mer framåtlutad). Artrit och artros är vanliga åldersrelaterade ledproblem. Rörlighet och muskelstyrka kan förbättra ledhälsan, och smärta kan lindras med värme, kyla eller läkemedel.

Muskler är viktiga för att möjliggöra rörelse och påverkas i regel av stigande ålder. Musklerna förlorar styrka och massa med åldern, en process som kallas sarkopeni. Detta kan påverka balans, styrka och koordination, vilket kan öka risken för fall och skador. Styrketräning, balansträning och regelbunden fysisk aktivitet kan hjälpa till att förebygga sarkopeni och förbättra rörligheten och muskelstyrkan.

Hjärnan & minnet

Hjärnan är ett komplext organ som styr kroppens funktioner, kognitiva processer och beteenden. Det är väl känt att hjärnan påverkas av åldrandet på olika sätt, vilket kan påverka minnesfunktionen och andra kognitiva förmågor.

Hjärnan påverkas av åldrandet på flera sätt. En av de mest påtagliga förändringarna är minskningen i hjärnvikt och volym. Detta beror på att antalet nervceller och synapser minskar med åldern, vilket leder till en minskning av hjärnans totala volym. Dessutom minskar halten av olika signalsubstanser, inklusive serotonin, vilket kan påverka regleringen av känslor som lycka och välbefinnande. Detta kan resultera i att äldre personer upplever nedstämdhet eller depression.

Åldrandet av hjärnan kan också påverka reaktionsförmågan och förmågan att hantera stressiga situationer. Många äldre kompenserar dock för detta genom att dra nytta av tidigare livserfarenheter, vilket gör att det i praktiken inte behöver påverka deras vardagliga liv. De kan fortfarande fungera normalt och ha ett tillfredsställande liv.

Minnet är en annan förmåga som påverkas av åldrandet. Hur minnet påverkas varierar mellan olika individer, men vissa förändringar är vanligare än andra. Det episodiska långtidsminnet, som är det minne som är kopplat till vår personlighet, kan försämras med åldern. Detta minne är knutet till tid, rum, händelser och situationer som personen varit med om, t.ex. bröllop, barnfödelse och resor. Äldre personer kan därför ha svårare att plocka fram information från långtidsminnet.

De kan också ha svårare att lära sig nya saker, men i övrigt försämras inte minnet eller inlärningsförmågan. Minnet går dessutom att träna upp genom att lösa korsord, läsa böcker, ägna sig åt fysisk aktivitet och andra hjärnträningsövningar.

Inre organ

Hjärtat är en muskel som blir svagare med åldern, vilket leder till en minskad pumpförmåga. Dessutom blir blodkärlen i hjärtat slingrigare, stelare och trängre vilket gör att blodet har svårare att ta sig fram. Detta kan i värsta fall leda till syrebrist och en hjärtinfarkt. Äldre personer har också en högre risk för hjärtrytmrubbningar, vilket kan leda till hjärtsvikt.

Andningen påverkas också av åldrandet. Det beror på att lungblåsorna minskar i antal vilket minskar lungornas förmåga att ta upp syre och avge koldioxid. Aktiviteten i luftrörens flimmerhår minskar också, vilket kan leda till ökad risk för infektioner i luftvägarna. Hostreflexen blir också sämre med åldern, vilket kan göra det svårare att rensa lungorna. Detta kan leda till att det blir svårare att hosta upp slem och att risken för lunginflammation ökar. Dessutom kan sjukdomar som astma och KOL (kronisk obstruktiv lungsjukdom) förvärras med åldern.

Njurarna förlorar förmågan att filtrera blodet på samma sätt som de gjorde tidigare. Njurgenomblödningen minskar, vilket minskar njurarnas förmåga att koncentrera urinen. Efter 75 års ålder minskar njurarnas förmåga att rena blodet med hälften, vilket kan leda till ansamling av läkemedel i kroppen. Äldre personer kan därför behöva en lägre dos av vissa läkemedel för att undvika biverkningar.

Matspjälkningen påverkas också av åldrandet. Tuggförmågan blir sämre och slemhinnorna i munhålan blir lätt uttorkade vilket kan leda till sårbildning. Smak- och luktsinnet försämras vilket kan göra mat mindre lockande och att personen känner mindre törst och hunger än tidigare. Produktionen av saltsyra i magsäcken minskar också vilket kan göra att magen inte klarar av att bryta ner maten på samma sätt som tidigare. Detta kan leda till att äldre personer kan ha svårare att tillgodogöra sig näringen i maten och att de kan drabbas av vitamin- och mineralbrist.

Könsorgan

Könsorganen påverkas av åldrandet på olika sätt beroende på om personen är man eller kvinna. Hos kvinnor minskar produktionen av könshormonet östrogen vilket leder till att slemhinnorna i slidan och urinröret blir torra. Torra slemhinnor ökar risken för urinvägsinfektioner (UVI) och kan också leda till smärta vid samlag. Dessutom minskar blodgenomströmningen till blygdläpparna vilket kan påverka sexuell funktion.

Hos män minskar testiklarna i vikt och storlek, och produktionen av spermierna minskar också. Detta kan leda till minskad fertilitet. Dessutom avtar erektionsförmågan på grund av nedsatt blodflöde till penis och minskad produktion av testosteron.

Sinnesorgan

Sinnesorganen påverkas också av åldrandet.

Ögonen kan påverkas på flera sätt, såsom minskad synskärpa, nedsatt mörkerseende, ökad risk för grå starr och torra slemhinnor och rinnande ögon. Äldre personer behöver ofta mer ljus för att kunna se tydligt och kan behöva använda läsglasögon eller andra hjälpmedel för att underlätta läsning.

Hörseln påverkas också av åldrandet. Hörselceller i innerörat minskar vilket kan leda till nedsatt hörsel och svårigheter att uppfatta högre toner och urskilja tal i bullriga miljöer. Detta kan också påverka social interaktion och kommunikation med andra människor.

Balansen är också påverkad av åldrandet. Balansceller i balansorganen minskar vilket kan leda till nedsatt balans och ökad risk för fall och skador. Yrsel kan också vara ett problem, särskilt vid hastiga rörelser. Fysisk träning kan hjälpa till att stärka balansen och minska risken för fall.

Källa: 

• López-Otín, C., Blasco, M. A., Partridge, L., Serrano, M., & Kroemer, G. (2013). The hallmarks of aging. Cell, 153(6), 1194-1217. https://doi.org/10.1016/j.cell.2013.05.039

• Kirkwood, T. B., & Austad, S. N. (2000). Why do we age? Nature, 408(6809), 233-238. https://doi.org/10.1038/35041682

• Harman, D. (1956). Aging: a theory based on free radical and radiation chemistry. Journal of gerontology, 11(3), 298-300. https://doi.org/10.1093/geronj/11.3.298

Sidan senast uppdaterad: 2023-03-17